The Mighty Nein – ревю

От Critical Role са създали нещо наистина специално. Да изградиш уникален феномен, продължаващ повече от десетилетие, само по себе си е постижение, но техният успех е още по-впечатляващ, като се има предвид, че тези титани в индустрията на настолните ролеви игри дебютираха с минимален шум. Докато осем професионални озвучаващи актьори импровизираха пътя си през хвърляния на зарове от Dungeons & Dragons, слотове за заклинания и вълнуващи обрати, техните седмични предавания на живо постепенно ескалираха в наелектризиращ празник на креативността и разказването на истории. Към днешна дата, от това, което започна като забавно хоби, са възникнали четири основни кампании, два фентъзи свята, достатъчно обширни, за да съперничат на великите, мултимедийна империя и изцяло професионално занимание.

Създаването на Critical Role може да е било случайно, но прехвърлянето на първите им две кампании в анимационен формат от актьорския състав е било преднамерено. Сериалът на Prime Video, „Легендата за Vox Machina“, запазва основните моменти от дебютното им приключение, като същевременно рационализира някои сюжетни линии в последователния поток, изискващ целенасочено написаната драма.

Втората анимационна адаптация на Critical Role с Prime Video, „Могъщата деветка“ (The Mighty Nein), следва примера, но вдига нивото. Заедно с изпълнителния продуцент Таша Хуо и майсторите от студио Titmouse, „Могъщата деветка“ се отличава като различен звяр от своя забавен предшественик: по-мрачен, по-кинематографичен тон, съчетан с по-съдържателно изграждане на света, безмилостни теми и сърцераздирателно дефектни герои. Без да омаловажавам постигнатия и елегантен Vox Machina, отказът на Critical Role да поеме по лесния път и да повтори успешната си формула е точно премерен риск. „Могъщата деветка“ няма нужда да се ориентира. Този проект постига успех както за утвърдените фенове, така и за новодошлите, и има отличен шанс да се превърне в модерна фентъзи класика.

Две десетилетия след „Легендата за Vox Machina“, изчезването на древен артефакт тласка две от най-могъщите сили на Ександрия към война. На континента Уайлдмаунт се намират Династията Крин и Двендалийската империя – две монархии, разделени от планинска верига и опасно политическо напрежение. Съседните царства са обхванати от интриги, конспирации, корупция и индивиди с добри, но морално сиви намерения. Светлата Кралица на Династията (Луси Лиу) подозира Крал Бертран от Двендалия (Греъм Мактавиш) в кражба на Фароса (The Beacon) – почитана религиозна реликва на нейния народ и мощен магически артефакт.

Във вътрешността на тази назряваща буря се промъкват най-новите, нетипични шампиони на Ександрия. Събрани случайно, докато преследват собствените си цели, малко от тях хранят героични амбиции.

Вземете за пример Кейлъб Уидогаст (Лиам О’Брайън) – мрачен магьосник, натоварен със самоомраза. Кейлъб не е свикнал с щедрост, нежност или някой, който го кара да се смее, и то с основание. Той потенциално открива тази комбинация в Нот Храбрата (Сам Рийгъл), гоблин джебчия, която също е неопитна в създаването на приятели. Дребна, но смъртоносна с арбалета си, Нот топи мъката си в алкохолизъм между пристъпи на ярост.

Друг аутсайдер, Борегард Лайънет (Мариша Рей), се движи в по-благоприлични кръгове като монахиня от Кобалтовата душа – организация от учени, библиотекари и ултра-шпиони. Тя е обучаващ се следовател, но нейният гняв и навикът ѝ да решава проблеми със силен десен прав продължават да саботират потенциала ѝ за кариера.

По-далеч, на Крайбрежието Менажери, артистичната, пакостлива и весело развратна тифлингка Джестър Лавор (Лора Бейли) бяга от единствения дом, който познава, след като една от многото ѝ шеги се обърква. Придружена от нейния също толкова хаотичен и невидим най-добър приятел, който може да е бог, Джестър въвлича в орбитата си красив полу-орк непознат: Фьорд Стоун (Травис Уилингам), корабокрушенец, който няма нищо освен дрехите на гърба си. Той би предпочел да скърби за загубите си на спокойствие, но се съгласява да ескортира Джестър на сигурно място, защото е искрен, възпитан и несръчен човек, който дава най-доброто от себе си.

На друго място, неуморно харизматичният Молимоук Тийлийф (Талъсън Джафе) помага за надзора на пътуващ Карнавал на любопитствата. Когато не гадае с Таро, дяволският тифлинг е преследван от загадъчни поличби, които умишлено игнорира, за да живее живота си пълноценно. Яша Нидурин (Ашли Джонсън), мистериозна жена-воин с почти митична репутация, завършва основните герои, но се движи по ръбовете на историята.

За разлика от вече установената групова динамика в „Легендата за Vox Machina“, „Могъщата деветка“ проследява как коренно различни непознати се събират, сблъскват и израстват – милиметър по милиметър, със стиснати зъби – в що-годе обединен фронт.

Въпреки че членовете на Vox Machina са оформени от мрачното си минало, произходът на Деветката е изтъкан малко по-сложно. Получил се е ансамбъл, променен от травми, злоупотреби, скръб, изолация, преследване и посттравматичен стрес. Предвид колко са пребити, наранени и дълбоко уязвими, всеки герой отговаря на личната си „тъмна нощ на душата“ със страх, гняв, вина, несигурност и неувереност, злоупотреба с вещества или мисли за самоубийство.

Тъй като те коват крехките си връзки случайно или под принуда, тези изгубени души се нуждаят от активна причина да останат заедно, освен съвпадащите им белези; взаимното доверие не е толкова лесно, колкото мигновено заклинание. Проектиран с мисъл за многосезонни сюжетни арки, „Могъщата деветка“ представя изкуплението, изцелението и приятелството като маратон по криволичещ път, а не като спринт, и засяга чувствителни теми с внимание, а не с карикатура.

Чрез разкриването на емпатичните мотивации на екипа и позволявайки им да правят редица объркани или обезпокоителни избори, „Могъщата деветка“ прави колективните и индивидуални пътувания на героите толкова силно вълнуващи за гледане, колкото са богато разказани. До момента, в който те демонстрират състрадателна лоялност, сериалът е положил сериозни усилия, за да гарантира, че все още зараждащият се прогрес е заслужен. Все пак, не се притеснявайте – както сблъсъците, така и шегите осигуряват странен чар и шумни лудории в изобилие.

От гледна точка на света, „Могъщата деветка“ разширява пейзажа на Ександрия. Въпреки че действието се развива в Уайлдмаунт, всеки регион е отчетливо реализиран: сложната архитектура и по-мрачните, изтощени тонове на Династията Крин, топлите океански приливи на Никодранус, зелените селски райони на Зимнийските полета.

Освен че дава по-широко усещане за всичко, което този свят съдържа, наблюдаването на това как функционират другите цивилизации, религии и силови структури валидира миналото, настоящето и бъдещето на Деветката. В тази история въоръженият национализъм, психологическата индоктринация и расизмът между видовете са по-коварни заплахи от конклав на дракони. Системите на магия също получават повече внимание, чак до подробностите за призоваването и персонализираното цветово кодиране. Тъй като всичките осем епизода са с продължителност приблизително 45 минути, по-бавният темп дава на тази добавена текстура подходящо пространство да диша.

Би било доста небрежно да не се спомене поддържащият състав на „Могъщата деветка“. Тази поредица е събрала такъв величествен списък с имена, за какъвто човек си мечтае: Минг-На Уен, Алън Къминг, Анджелика Хюстън, Марк Стронг, Рахул Коли, Т’Ниа Милър, Нейтън Филиън, Аника Нони Роуз, Аулии Кравальо, Джонатан Фрейкс, Иванна Сахно и дори Тим Макгроу. Междувременно, основните изпълнители остават на върха на възможностите си, изливайки мъчителна уязвимост и остър хумор. Предимство е и че архитектът на Ександрия, Матю Мърсър, който лично поема по-отчетлива и изискана роля този път като любимеца на феновете Есек Телис – загадъчен, завладяващ и симпатичен жител на Династията Крин.

В крайна сметка, „Могъщата деветка“ се занимава със създаването на „дом за всички нас, счупените“. Сериалът преосмисля пътя на оригиналната кампания, като интегрира нови перспективи и свързва основните сюжетни линии, но същевременно запазва енергията си, ключовите си теми и химията. „Легендата за Vox Machina“ стартира силно и се подобрява сезон след сезон, а „Могъщата деветка“ се възползва от този опит с уверена конструкция, жизнена анимация и множество препратки за феновете. Ако Prime Video даде на „Могъщата деветка“ толкова сезони, колкото заслужава нейната проницателна история, тогава нейната напълно реализирана визия може просто да се присъедини към редиците на „Аркейн“ като съвременен анимационен шедьовър.